La soudure à l'arc électrique est une soudure de type "autogène" pour assembler des pièces en acier et réparer des objets en acier. Les assemblages obtenus sont très résistants puisque l'acier est mis en fusion et deux éléments soudés ne forment plus qu'une seule masse d'acier.

La soudure autogène consiste à mettre en fusion l'acier des pièces à souder et de les assembler en un métal d'apport qui est aussi de l'acier, mis en fusion lors du soudage.
Pour obtenir cette fusion, il faut une température très élevée, supérieure à 3000 ° C, qui est obtenue par court-circuit entre deux électrodes (la pièce à souder et l'électrode constituée de métal d'apport) en créant un "arc électrique" qui est une sorte d'étincelle continue de très forte puissance qui dégage à la fois une lumière et une chaleur intenses.

LE PRINCIPE

Le principe de base du soudage à l'arc est de conserver un écartement constant entre l'électrode et la pièce à souder pour créer l'arc électrique. Quand l'électrode touche la pièce, le courant électrique passe entre les deux et il n'y a pas de fort dégagement de chaleur, l'électrode colle à la pièce. Si, en revanche, on éloigne trop l'électrode de la pièce, il n'y a plus de passage d'électricité et il n'y a plus d'étincelle.

LE POSTE A SOUDER

C'est un transformateur qui réduit le voltage du courant électrique en l'abaissant de 230 volts à environ 50 volts mais qui, en contrepartie, augmente l'intensité pour la porter jusqu'à 250 ampères.
Deux règles sont utiles pour choisir un poste à souder :

• Plus l'intensité obtenue est élevée, plus on peut souder des pièces épaisses. Une intensité trop faible ne permet pas une bonne fusion du métal d'apport et la soudure sera moins résistante.
• Plus la tension d'amorçage est élevée (50 V ou plus), plus il est facile de démarrer le soudage sans "coller" l'électrode.

LES ELECTRODES

Une électrode de soudage est une tige d'acier enrobée d'un produit qui facilite la fusion. Lors du soudage, l'enrobage se dépose au-dessus de la soudure sous forme de "laitier" qu'il faudra éliminer.
On utilise des électrodes de différents diamètres selon l'épaisseur des pièces à souder : 1,6 mm, 2 mm, 2,5 mm, 3,15 mm, 4 mm pour les postes courants.

Utiliser les électrodes de bonne qualité, conservées à l'abri de l'humidité.

TECHNIQUES DE LA SOUDURE A L'ARC

1. Allumer le poste à souder en veillant, au besoin, à choisir la bonne tension : 220 V ou 380 V.
2. Régler l'intensité en fonction du diamètre des électrodes utilisées.
3. Nettoyer soigneusement les pièces à souder à la brosse métallique et, au besoin, dégraisser.
4. Si un élément à souder a été tronçonné, l'ébarber à la lime en créant un léger chanfrein.
5. Assembler les pièces à souder, par exemple avec un serre-joint, pour qu'elles ne bougent pas.
6. Placer l'ensemble sur un support ininflammable et fixer la pince de masse sur la pièce à souder.
7. Fixer l'électrode dans le porte-électrode du poste.
8. Pour amorcer l'arc, frotter la pointe de l'électrode sur la pièce pour créer des étincelles.
9. Eloigner l'électrode de 2 ou 3 mm pour créer l'arc et commencer à souder.
10. Déplacer régulièrement l'électrode au-dessus de la zone à souder pour réaliser un cordon de soudure.
11. Après soudure, laisser refroidir, puis piquer la soudure au marteau à piqueter pour éliminer le laitier.
12. Pour souder des pièces longues, réaliser une soudure par points sur une face avant de souder en cordon sur l'autre face.

CONSEILS

• Souder dans un local où les étincelles projetées ne risquent pas de mettre le feu.
  
• Il faut un bon contact de la pince de masse sur la pièce à souder. Au besoin, brosser ou limer la zone où sera fixée la pince.
• Pour une soudure résistante, éliminer les traces de rouille, de peinture, de graisse, de poussière et toutes salissures... des surfaces à souder.

Chaleur, étincelles, lumière intense sont des caractéristiques de la soudure à l'arc dont il faut se protéger obligatoirement pour éviter tout accident. Utiliser un masque de soudeur, porter des gants de cuir épais et porter de préférence des vêtements en coton.

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